بعد قرار إلكترونيك آرتس (EA) إغلاق استوديو بايوور (BioWare) وإلغاء لعبة ماس إفكت (Mass Effect) الجديدة، بدأ السؤال الأهم بين اللاعبين: ماذا سيحدث لسلاسل الاستوديو؟ المنتج التنفيذي السابق في الاستوديو، مارك داراه (Mark Darrah)، يرى أن بيع هذه السلاسل احتمال وارد، لكنه يؤكد أن الصورة تحتاج وقتًا لتتضح.
الخلاصة العملية لك كلاعب: لا توجد صفقة معلنة، ولا موعد، ولا مشترٍ. تعامل مع الكلام على أنه توقعات من شخص يعرف الشركة من الداخل، وليس قرارًا رسميًا.
ماذا حدث لـ BioWare؟
أعلنت EA إغلاق BioWare، الذي استحوذت عليه عام 2007، وإلغاء لعبة Mass Effect المقبلة، مع الاستغناء عن نحو 400 وظيفة. ويبدو أن العمل على المشروع الملغي، الذي حمل اسم Mass Effect Universe، كان متقدمًا بما يكفي ليظهر له تريلر مسرّب بعد الإعلان عن الإغلاق. لن ننشر المادة المسرّبة هنا، وسنكتفي بالإشارة إلى أن المشروع لم يكن فكرة على الورق فقط.
لماذا يتحدث داراه عن البيع؟
يوضح داراه في فيديو على يوتيوب أن BioWare كانت مملوكة بالكامل لـ EA، ولذلك فإن الشركة تملك كل الملكية الفكرية (IP) للسلاسل، أي الاسم والعالم والشخصيات وحقوق الاستخدام. وتشمل هذه الحقوق Mass Effect، دراجون إيج (Dragon Age)، وجيد إمباير (Jade Empire). ويرى أن إغلاق الاستوديو لا يغيّر وضع الملكية نفسه.
الجديد بحسبه أنه لم يعد هناك أحد داخل EA يعمل على لعبة من هذه السلاسل، وغالبًا لن يحدث ذلك لاحقًا. هذا قد يجعل البيع أكثر احتمالًا، وقد يدفع الشركة أيضًا إلى نسيانها ودفنها في الأرشيف (vault) دون أي استخدام.
ويضيف داراه أن EA في وضع ضبط التكاليف، وهو ما قد يجعلها حريصة على تحصيل أي إيراد ممكن، وبيع حقوق السلاسل إحدى الطرق لذلك. لكنه يقول إن علينا الانتظار قليلًا لنعرف إن كانت الشركة مهتمة فعلًا ببيع سلاسلها الخاملة.
كما يعتقد أن إغلاق الاستوديو بدا الاحتمال الأرجح منذ الإعلان عن استحواذ مجموعة صندوق الاستثمارات العامة السعودي (PIF) على EA.
هل الديون وراء القرار؟
ويُشار في التغطيات إلى أن السبب الأبرز هو الديون. فقد استحوذ تحالف استثماري على EA بالكامل، ويضم صندوق الاستثمارات العامة السعودي (PIF)، وشركة أفينيتي بارتنرز (Affinity Partners)، وشركة سيلفر ليك (Silver Lake)، في صفقة بقيمة 55 مليار دولار تحمّلت الشركة بعدها ديونًا ضخمة. لذلك فالأولوية الأولى على الأرجح هي معرفة ما يمكن خفضه حتى لا تثقلها فوائد هذه الديون.
ويرى داراه أن الشركة قد تنتقل بعد استقرار الأوضاع من «وضع ضبط التكاليف» إلى «وضع توليد الإيرادات»، وعندها قد تراجع الملكيات التي لا تعمل عليها حاليًا. وإلى جانب Dragon Age وJade Empire، استحوذت EA خلال العقود الماضية على سلاسل أخرى، مثل كوماند آند كونكر (Command and Conquer) ودانجن كيبر (Dungeon Keeper)، وما لم تكن لديها خطط محددة لها فالبيع خيار وارد.
هل البيع سهل فعلًا؟
ليس بالضرورة. جون باكلي (John Buckley) من استوديو بوكيت بير (Pocket Pair) كتب على منصة X أن أصحاب الحقوق غالبًا لا يرغبون في البيع إطلاقًا، وإن فعلوا فإن السعر المطلوب يكون مبالغًا فيه.
وهذه النقطة تحديدًا تزداد أهمية مع Mass Effect، لأنها سلسلة كبيرة وذات مكانة تاريخية في عالم الألعاب. أي مشترٍ محتمل سيدفع ثمن اسم معروف، وسيواجه شركة قد تفضّل الاحتفاظ بالحقوق بدل التنازل عنها بسعر منخفض. ولم يُعلن أي رقم أو عرض.
هل الترخيص بديل عن البيع؟
يطرح بعض المتابعين احتمالًا آخر لـ Mass Effect، وهو أن تتمسك بها EA وتمنح فرقًا خارجية ترخيص تطويرها على غرار نهج كونامي (Konami) مع ملكياتها، بدل البيع الكامل. ويدعم ذلك أن تقارير حديثة تشير إلى أن إغلاق BioWare لم يؤثر على خطط تحويل السلسلة إلى مسلسل تلفزيوني لدى أمازون إم جي إم ستوديوز (Amazon MGM Studios). ولم تُكشف أي تفاصيل عن المسلسل حتى الآن.
ولا تزال لعبة Star Wars: The Old Republic (SWTOR) تعمل رغم إغلاق الاستوديو: أطلقتها BioWare عام 2011 ودعمتها حتى 2023، ثم سلّمت EA صيانتها إلى Broadsword Games، ولم يُعلن تغيير في خدمتها.
ماذا يعني لك؟
إن كنت من محبي السلسلة في مصر أو الخليج، فلا توجد حاليًا لعبة Mass Effect جديدة قيد التطوير، ولا سعر ولا موعد ولا منصات يمكن الحديث عنها. وبما أن الأمر مجرد توقعات، فاحذر من الصفحات التي تروّج لمواعيد أو نسخ جديدة أو روابط مشبوهة بحجة أن السلسلة عادت. ولم يُعلن رسميًا أي ربط بين صندوق PIF السعودي وقرار بيع السلاسل.
وإذا كنت تريد متابعة ألعاب EA المتاحة والقادمة، فتابع تغطيتنا لـ Battlefield 6، وتصفح باقي أخبار الألعاب على ترقيتك.
رأي ترقيتك
في رأيي، سيناريو البيع منطقي على الورق لكنه بعيد عن السرعة. شركة في وضع ضبط التكاليف قد تفكر في الأمر، لكن سلسلة بحجم Mass Effect لن تُباع بسهولة، والسعر سيكون العقبة الأكبر كما أشار باكلي. أما أن تُترك السلسلة في الأرشيف، فاحتمال لا يقل واقعية، ولهذا لا أنصح ببناء أي آمال على صفقة قريبة.
الخلاصة
تحدث مارك داراه عن احتمال أن تبيع EA حقوق Mass Effect وسلاسل BioWare الأخرى بعد الإغلاق، وربط ذلك بوضع ضبط التكاليف في الشركة. في المقابل، يذكّر جون باكلي بأن البيع ليس قرارًا سهلًا، وأن السعر قد يكون عائقًا حقيقيًا. حتى الآن لم يُعلن رسميًا أي شيء، فتعامل مع الأخبار القادمة بحذر وانتظر البيانات الرسمية.
